Niente terra? Nessun problema

In una piccola serra nel sud di Grenada, la lattuga cresce rigogliosa senza un briciolo di terra, alimentata solo dal sole. Roger e Josanne Benjamin (che tutti chiamano Candy) osservano soddisfatti lo scorrere dell’acqua in una fitta rete di tubicini. A prima vista la loro lattuga sembra normalissima — verde brillante e ordinata — ma le sue radici non affondano nel suolo, bensì in un flusso costante di acqua ricca di nutrienti.
L’idea non è nata dalla voglia di fare qualcosa di stravagante, ma dalla necessità di risolvere un problema concreto. A causa del cambiamento climatico, le piogge a Grenada sono diventate imprevedibili: o arrivano violente o spariscono per settimane. Per chi vive di agricoltura, un solo raccolto andato a male può significare la perdita di mesi di lavoro e sacrifici.
I Benjamin hanno iniziato da autodidatti. Roger passava le sere a guardare video e leggere manuali per capire come adattare l’idroponica al loro clima. All’inizio era una struttura semplice: una tettoia per l’ombra, qualche tubo e un sistema di monitoraggio basilare costruito per tentativi.
La svolta è arrivata grazie a un progetto della FAO finanziato dal Green Climate Fund (GCF). I due agricoltori hanno ricevuto un sistema potenziato: una serra professionale, pompe solari, pannelli e batterie, oltre a una formazione specifica. Risultato? La produzione è passata da 500 a circa 1.300 cespi di lattuga (+160%).
Perché l’idroponica è il futuro?
Rispetto alla coltivazione tradizionale, questa tecnica risparmia fino al 90% di acqua. Protegge le piante dai parassiti del terreno e permette di sfruttare meglio spazio e manodopera. Ortaggi come lattuga, spinaci, erbe aromatiche e pomodori crescono più velocemente e possono essere raccolti più spesso.
Certo, serve precisione. I Benjamin usano la tecnica del “film nutritivo”: un sottile strato d’acqua che scorre continuamente. Calibrare la pendenza dei tubi è stata la sfida più grande: se è troppo ripida l’acqua corre via e le radici non mangiano; se è troppo piatta l’acqua ristagna e le radici soffocano.
Dal campo alla tavola (e ai social)
Produrre è solo metà dell’opera; l’altra metà è vendere. Nonostante la concorrenza, i Benjamin si sono fatti strada: oggi riforniscono i supermercati e usano i social media per vendere direttamente ai privati. “I clienti tornano sempre,” racconta Candy, “perché la freschezza e la qualità sono costanti.”
Il prossimo passo? Diversificare. Vogliono coltivare pomodori, cavoli e cavolfiori, il che richiederà tubi più grandi per ospitare radici più voluminose.
Stabilità contro l’incertezza climatica
Il vantaggio principale è la sicurezza. A Grenada il caldo torrido o le piogge torrenziali possono distruggere un raccolto in pochi giorni a causa di muffe e parassiti. Sotto la serra, il clima è sotto controllo: la struttura protegge dalla pioggia eccessiva e il design ventilato fa uscire l’aria calda.
L’unico vincolo è l’energia elettrica, necessaria per far girare le pompe 24 ore su 24. Grazie ai pannelli solari forniti dal progetto, i costi di gestione restano bassi e l’impatto ambientale è minimo. Inoltre, il lavoro è molto meno faticoso: niente terra da vangare e niente schiene piegate per ore.
Un modello per la comunità
Il successo dei Benjamin ha contagiato i vicini. Molti agricoltori della zona hanno iniziato a sperimentare l’idroponica, chiedendo consigli a Roger e Candy, che oggi aprono volentieri le porte della loro azienda per mostrare cosa hanno imparato.
Oggi, nella fattoria dei Benjamin, la serra funziona indipendentemente dal meteo. Per questa coppia, non è cambiato solo il modo di coltivare, ma la visione stessa di ciò che è possibile realizzare sulla propria terra.

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