Le autorità austriache hanno espulso tre diplomatici russi, lo ha confermato nella giornata di lunedì il Ministero degli Esteri. La decisione è riconducibile al sospetto di un loro coinvolgimento in attività di spionaggio, che sarebbero state condotte tramite apparecchiature satellitari installate sui tetti degli edifici diplomatici russi a Vienna.
La vicenda ha avuto inizio a metà aprile, quando l’ambasciatore russo a Vienna, Andrey Yuryevich Grozov, era stato convocato presso il Ministero degli Esteri austriaco. In quell’occasione, le autorità avevano richiesto la revoca dell’immunità diplomatica per i funzionari coinvolti. In seguito al rifiuto di Mosca, Vienna ha comunque deciso di procedere all’espulsione, dichiarando i tre diplomatici persona non grata (dal latino, “persone non gradite”).
Secondo quanto riportato dai media locali, i funzionari avrebbero già lasciato il Paese, portando a 14 il numero complessivo di diplomatici russi espulsi dall’Austria dal 2020.
“È inaccettabile che l’immunità diplomatica venga utilizzata per commettere atti di spionaggio”, ha affermato la ministra degli Esteri Beate Meinl-Reisinger in un comunicato ufficiale. Interrogata dai giornalisti di POLITICO, ha poi aggiunto: “Lo spionaggio è una questione di sicurezza per l’Austria. Questo governo ha avviato un cambio di rotta e sta adottando misure coerenti per contrastarlo. Lo abbiamo chiarito in modo inequivocabile alla parte russa, anche con riferimento alla ‘foresta di antenne’ presso la missione russa”.
Vienna rappresenta da tempo un nodo centrale della diplomazia internazionale, ruolo consolidatosi già al termine della Seconda Guerra Mondiale e ancora valido dopo la dissoluzione dell’Unione Sovietica. Oggi la città ospita, tra le altre, l’Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa (OSCE), l’Agenzia internazionale per l’energia atomica (AIEA) e l’Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio (OPEC). La sua posizione geografica, a ridosso sia dell’Europa occidentale sia dell’ex blocco socialista, la rende particolarmente esposta ad attività di intelligence. Durante la Guerra Fredda, in particolare, grazie alla sua neutralità e vicinanza alla Cortina di Ferro, era un comodo punto di ascolto per le spie, ma anche oggi si registrano diversi casi.
A gennaio, per esempio, un ex funzionario dell’intelligence è comparso a processo a Vienna in quello che è stato definito il più importante caso di spionaggio degli ultimi anni nel Paese. Egisto Ott, ex poliziotto austriaco, è stato accusato di aver fornito informazioni a ufficiali dell’intelligence russa e a Jan Marsalek, ex dirigente latitante della società di pagamenti tedesca Wirecard, in cambio di compensi. Il suo avvocato, Anna Mair, ha respinto le accuse.
Secondo il più recente Rapporto sulla Protezione della Costituzione del governo austriaco, inoltre, Vienna è “uno degli ultimi luoghi rimasti in Europa per l’intelligence russa sui segnali (SIGINT)”, ovvero l’intercettazione e l’analisi di comunicazioni e dati elettronici. Il documento evidenzia come ciò abbia contribuito all’“elevato numero di personale diplomatico russo” nella capitale, sottolineando che tali attività incidono negativamente sulla reputazione internazionale dell’Austria.
Il fenomeno si estende anche alla Germania che nello stesso mese ha annunciato l’espulsione di una persona accusata di spionaggio per la Russia e la convocazione dell’ambasciatore. In un post sui social media, il Ministero degli Esteri tedesco ha ribadito di non tollerare attività di spionaggio sul proprio territorio, “soprattutto se condotte sotto la copertura dello status diplomatico”.
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